La sabiduría popular sostiene que el entrenamiento intensivo con actividades de tipo monoestructural, como correr, remar, nadar o montar en bicicleta, conocidas habitualmente como “entrenamiento cardio”, son una valiosa herramienta para desarrollar el acondicionamiento atlético. Sin embargo, en este artículo veremos que tales actividades no resultan tan eficaces como se cree para mejorar el acondicionamiento en general. De hecho, demostraremos que un programa de tipo CrossFit proporciona estímulos mucho más efectivos para desarrollar la resistencia cardiorrespiratoria que la natación, el ciclismo, el remo, o cualquier otro protocolo monoestructural tradicional.

Una prueba de ello es que a menudo hemos observado a ciclistas, nadadores o triatletas de elite que se han desmoronado cuando se han sometido a programas simples de tipo CrossFit, y lo más curioso es que el motivo de su fracaso ha sido evidentemente de tipo cardiorrespiratorio. El hecho de que un atleta de resistencia pueda experimentar una insuficiencia cardiorrespiratoria ha sido para muchos entrenadores tradicionales un golpe duro, y ha despertado la curiosidad de muchos otros por conocer el método de entrenamiento que ha permitido a los atletas de CrossFit mantener el máximo nivel de rendimiento durante todo el ejercicio.

En primer lugar, habría que distinguir entre dos tipos de insuficiencia o limitación en el rendimiento:

• La primera insuficiencia, la que conocemos como “quedarse sin gas”, ocurre, por ejemplo, cuando durante una serie de levantamientos el atleta detiene bruscamente el movimiento, palidece, sus labios se ponen azules, su pulso y sus respiraciones son muy elevados, y es incapaz de hablar. Se trata de un fracaso de tipo Cardiorrespiratorio, y tiene que ver con la capacidad de los sistemas corporales para reunir, procesar y transportar Oxígeno.

• La segunda insuficiencia ocurre cuando el atleta va ralentizando progresivamente el movimiento hasta quedarse a mitad de una repetición, su tez está enrojecida, su pulso y sus respiraciones son elevados pero no tanto como en el primer caso, y es capaz de comunicarse rápidamente en cuanto suelta la carga. Es un fracaso de tipo Neuromuscular, y tiene que ver con la capacidad de los sistemas corporales para procesar, almacenar, transportar y utilizar Energía.

Un atleta de resistencia enfrentado a un circuito típico de CrossFit como “La Pelea salió mal” (Fight Gone Bad), que incluye Remo, Saltos al cajón, Lanzamientos de balón medicinal, Empujes Press y Levantamientos de Peso Muerto, en un primer momento tendrá dificultades para completar el ejercicio con la carga prescrita, y puede que realice las series de manera lenta, incorrecta, o incluso que no sea capaz de terminarlas, en lo que a primera vista puede parecer un fracaso de tipo neuromuscular. Sin embargo, si reducimos la carga para que el atleta de resistencia pueda completar las series marcadas por CrossFit, lo que ocurre entonces es que se “queda sin gas”, a menudo de manera espectacular, evidenciando un fracaso de tipo cardiorrespiratorio. Esto demuestra que un rendimiento de elite en una especialidad de resistencia no garantiza en absoluto la obtención de resultados similares en disciplinas y estímulos atléticos diferentes.

En cambio, los atletas de CrossFit han venido obteniendo resultados cada vez mejores en disciplinas para las que apenas se habían entrenado. El enfoque CrossFit del entrenamiento ha demostrado ser una herramienta muy efectiva de preparación física para actividades de ultra-resistencia (alpinismo), resistencia (triatlón), resistencia de potencia (rugby y artes marciales) potencia (esquí), y ultra-potencia (lanzamiento y levantamiento de peso). También en el dominio de las demandas físicas desconocidas e imprevisibles (policías, militares, personal de incendios) el enfoque CrossFit resulta muy eficaz. Los atletas de CrossFit están preparados para las demandas cardiorrespiratorias de cualquier actividad, demostrando un nivel de rendimiento mayor que el de los atletas de resistencia, y sin riesgo de “quedarse sin gas”.

La base del entrenamiento cardio de CrossFit es la funcionalidad. Se ejercita la resistencia cardiorrespiratoria con movimientos funcionales, ejercicios que implican el mayor número de articulaciones posible, líneas de movimiento amplias, y mecánicas de alto rendimiento, que sean fácilmente transferibles a otras actividades. Por este motivo, se prefiere el remo o la carrera antes que el ciclismo, ya que son actividades con un mayor potencial de aplicación.

Para conseguir un entrenamiento de elite, las capacidades físicas generales (resistencia cardiorrespiratoria, resistencia muscular, fuerza, flexibilidad, potencia, coordinación, equilibrio, velocidad, agilidad, y precisión) no pueden ser trabajadas de manera independiente unas de otras. Al igual que la Fuerza no puede ser desarrollada aislando unos grupos musculares de otros, la Resistencia Cardiorrespiratoria debe ser trabajada junto al resto de capacidades físicas, y en este enfoque global y funcional descansa el éxito del método CrossFit.